O aplicație falsă, fondatori fără experiență și un CEO care nu există – așa se prezintă noul documentar de pe Netflix, Bitconned – un titlu pe care l-au tradus în română ca ”BitCacealmaua”. Este vorba despre povestea reală a proiectului crypto numit Centra Tech, care a devenit popular în 2017 în timpul tunului ICO-urilor, când piața criptomonedelor exploda, iar escrocii încercau s-o exploateze la maximum.
”Era extrem de ușor să faci bani.”
Ray Trapani
Doi tineri din Florida au decis să creeze un proiect crypto chiar dacă nu aveau nici cea mai mică idee despre ce presupune. Folosind Photoshop, au creat un website fals și profiluri pompoase pe social media pentru a atrage investitorii. Au făcut milioane de dolari, însă totul s-a întors împotriva lor când un ziarist de la New York Times a început să-i investigheze.
”Piața crypto era virgină, complet nereglementată de către SEC. Ori de câte ori găsești o astfel de piață, trebuie doar să-ți dai seama cum să o exploatezi.”
Ray Trapani
Aceasta era gândirea lui Ray Trapani, fondatorul Centra Tech, care împreună cu prietenul său Sam Sharma au pus la punct o escrocherie care avea să devină celebră.
Folosind interviuri originale cu Trapani, cu familia sa și cu co-conspiratorii săi, precum și cu investigatorii care au scos la iveală în cele din urmă infracțiunile companiei, Bitconned este un documentar care pune în lumină cât de ușor poate fi să creezi iluzia unei companii legitime. La urma urmei, ce este o escrocherie, dacă nu o afacere situată pe partea greșită a legii?
Cine este Ray Trapani?
Autointitulat escroc, Ray recunoaște că a fost întotdeauna atras de activitățile ilegale și că niciodată nu și-a dorit o meserie serioasă precum doctor sau om de știință.
„Încă de când eram copil, mi-am dorit să fiu interlop.”
Ray Trapani
El mărturisește în documentar cum încă din adolescență s-a apucat să vândă droguri. Dar când a dat de greu, s-a reprofilat și a pornit o afacere cu mașini de lux împreună cu doi colegi. Afacerea mergea bine, însă aceștia cheltuiau mai mulți bani decât produceau, Trapani având și o dependență de jocurile de noroc și de substanțe interzise.
Colegul său de liceu, Sam ”Sorbee” Sharma, i-a spus despre piața crypto și despre profiturile masive care se fac acolo. Trapani a văzut-o ca pe o cale de a ieși din datorii și astfel s-a născut Centra Tech.
Ce este Centra Tech?
Este unul din nenumăratele ICO-uri care s-au lansat în 2017 ca tokeni pe rețeaua Ethereum. Criptomoneda se numea CENTRA și proiectul promitea să ofere un card debit cu care să poți cheltui crypto direct. O astfel de idee este astăzi la ordinea zilei, însă atunci era o idee foarte nouă și mulți oameni aveau nevoie de așa ceva.
”Centra exemplifică tot ceea ce era în neregulă cu piața crypto. Într-un fel Centra era chiar povestea întregii piețe crypto. O afacere care are ceva real în spate, dar care mereu se poticnește… și totuși oamenii continuă să revină în această piață.”
Nathaniel Popper (ziarist la New York Times)
La început totul despre Centra Tech era fals, site-ul, CEO-ul, educația fondatorilor. Însă când au început să curgă banii, aceștia au încercat să o transforme în ceva real, o companie legitimă, însă nu aveau expertiza și se poticneau la fiecare pas.
„Nu știam nimic despre o astfel de afacere, dar nu ne păsa. Am mințit, am înșelat și am făcut milioane de dolari”.
Ray Trapani
Ce s-a întâmplat cu Ray Trapani și Centra Tech?
După ce au făcut primele milioane de dolari, escrocii au investit în reclame cu celebrități precum Floyd Mayweather Jr. și DJ Khaled. Dar asta a atras atenția ziaristului Nathaniel Popper de la New YorK Times, care s-a hotărât să scrie un articol despre ei.
La început jurnalistul credea că e o companie legitimă însă a început să observe detalii ciudate și lucruri care nu aveau sens. În același timp, investitorii au început să pună întrebări despre CEO-ul companiei, Michael Edwards, care în realitate era doar un nume fals cu o poză luată de pe internet.
Ca să scape de întrebări, Trapani a anunțat că Michael Edwards a suferit un accident de mașină și l-a pus pe bunicul său în rolul de CEO. Dar când lumea a aflat că noul CEO e bunicul său, a început scandalul.
Compania Centra Tech a fost închisă. Ray Trapani a fost arestat în 2018. Sentința inițială a fost de peste 100 de ani, așa că Ray Trapani a decis să colaboreze cu autoritățile pentru reducerea sentinței. El a spus că Sorbee a fost vinovat în mare parte, el fiind cu ideea și tot el a condus compania. În plus Sorbee era cel care îngropat afacerea anterioară (cu mașini) în datorii pentru că fura bani din firmă.
Astfel că Ray și-a turnat colegul pentru a scăpa de pușcărie. Sorbee (Sam Sharma) a primit 8 ani de pușcărie însă soția lui se plimbă pe iahturi private în întreaga lume (conform lui Ray), deci se deduce că Sorbee ar fi ascuns o mare parte din bani doar pentru el și familia lui.
Astăzi Trapani este în libertate și este prezent pe Twitter și Instagram unde răspunde la întrebările oamenilor despre documentarul Bitconned. El spune că nu s-a meritat această țeapă crypto și că dacă ar putea să dea timpul înapoi ar rămâne la afacerea cu mașini exotice care ar fi mers bine dacă ar fi scăpat de Sorbee.
Documentarul merită văzut de orice entuziast al criptomonedelor. Cazul Centra Tech a fost primul mare caz când SEC a oprit un proiect crypto fraudulos. Există multe țepe în crypto, totuși nu toată piața crypto este o înșelătorie.